油茶是永州种植历史悠久的传统产业，发展油茶具有得天独厚的条件和潜力。2013年2月，国家林业局将永州确定为全国油茶产业发展示范市。截止2017年底，全市油茶林面积297.61万亩，占全市有林地面积的15.8%，占全省油茶林面积的14.2%，仅次于衡阳，居全省第二位。据初步统计，去冬今春，全市油茶新造林达4.5万亩以上，至此，永州市油茶基地面积超过300万亩，成为全省第二个面积超300万亩的市州。全市油茶主要分布在零祁盆地和宁道江盆地，油茶面积在10万亩以上的县区有9个，万亩以上的乡镇有39个。有万亩以上集中连片基地22个、5000-10000亩基地28个,1000-5000亩基地70个。参与经营油茶产业人数达261.28万人。2017年全市生产油茶籽15.8万吨，产茶油3.95万吨，实现油茶综合产值43.77亿元。

　　近年来，全市油茶产业开发正逐步向联户承包、大户承包、租赁合作经营和"龙头企业+基地+农户"为主的产业发展模式推进，势头较好。据不完全统计，目前全市注册的油茶产业发展企业有14家，带动参与油茶产业开发的农民人数约2.3万人，成立各类油茶专业合作社14个，直接参与农户1万余户。祁阳金浩、银光、大自然、道县谷源粮油等规模以上油茶企业和其他十几家油茶加工及种植企业，采用"公司+基地+专业合作社(家庭林场)+农户"的经营模式兴建基地，共投入资金7393万元，新造和低改5.6万亩。在充分发挥本地大户、能人投身油茶产业的同时，全市还引进了一批战略投资者，参与油茶基地的开发和建设。先后引进了广东农垦集团在祁阳建设15万亩，中联天地集团在新田、宁远、道县等地建设30万亩和湖南天惠公司在零陵建设10万亩高产油茶基地等10余家油茶企业。这些公司充分利用技术优势、管理规范、经验丰富的特点，加大基础设施建设，带动了周围乡村和农户参与油茶基地建设的积极性，提升了基地建设的水平，起到了很好的示范作用。